(Frontiers / Mastertrax)
Han tenido que pasar más de veinte años para que la formación original de una de las bandas más grandes e influyentes del rock sinfónico – melódico vuelvan a grabar y publicar nuevo material en estudio. Los Asia de John Wetton (voz y bajo), Steve Howe (guitarra), Geoff Downes (teclados) y Carl Palmer (batería), cuatro músicos de un enorme nivel y que con tan sólo dos discos a principios de los 80’s revolucionaron el rock sinfónico dotándole de una comercialidad y accesibilidad desconocida hasta entonces para las bandas del estilo. Tras el deslumbrante éxito que les proporcionaron temas como “Heat Of The Moment”, “The Smile Has Left Your Eyes” o “Don’t Cry” demostrando como hacer composiciones comerciales para todo los públicos sin perder nada de calidad y nivel musical, los miembros del grupo empezaron a emprender nuevas aventuras en solitario y junto a otros músicos, siendo siempre sustituidos por otros que han sabido mantener el nombre de Asia a la altura que le corresponde. Pero siempre es una buena noticia una reunión de este tipo, recuperando algo de aquel sabor añejo que muchos disfrutamos en su momento, y creo que la vuelta ha sido bastante digna y que, aunque con matices, han sabido recuperar el sonido de entonces. El matiz más significativo en mi opinión es la escasa presencia de la batería de Carl Palmer, muy en segundo plano durante todo el trabajo y con mucho más protagonismo para las teclas de Geoff Downes que habrá hecho valer sus galones (por algo es el único que ha permanecido en el grupo desde el principio hasta ahora). Steve Howe, y John Wetton están en su sitio, presentes sobre todo este último sin apenas perder nada de clase y calidad en su voz con respecto a sus inicios (a pesar de los graves problemas cardiacos que le han hecho pasar por el quirófano en varias ocasiones), eso sí, siempre bien apoyado por los coros del resto del grupo, una de sus señas de identidad. Otras como la brillantez instrumental, la accesibilidad de los estribillos y la solidez del sonido siguen presentes, aunque resultándome algo ralentizado en general y con algo menos de pomposidad y grandilocuencia. Los temas reflejan todos estos parámetros con cortes totalmente comerciales, claros y directos, como “Never Again” que abre el trabajo con teclas, voces y coros brillantes, la alegre “Shadow Of A Doubt” o “No Way Back” en la misma onda e insertada a modo de medley entre el sinfonismo lleno de guitarras cristalinas de “Sleeping Giant” y su posterior “Reprise”. Rebajando un poco el tono se mueven la más pop rockera “Alibis” que podría cuadrar como banda sonora de cualquier serie televisiva americana de los 80’s, aunque bien adornada con matices más sinfónicos, sobre todo por un gran solo de guitarra de Steve Howe, y la que cierra el disco “An Extraorinary Life”, un canto al optimismo y la positividad de la mano de Wetton una vez superados sus problemas de salud, en clave electro acústica y creciendo en intensidad. El toque más épico lo pone el inicio con fanfarrias de “Nothing’s Forever”, más pausada pero de nuevo con buenas guitarras en su interior, al igual que en el medio tiempo “Over And Over” que adornan con unas curiosas mandolinas. Nos encontramos con otra trilogía llena de sinfonismo en la que “Paralel Worlds / Vortex / Deya” forman una composición más uniforme con mezcla de sonidos acústicos, pianos, cálidas voces y melancólicas guitarras en su tramo final, llegando a cotas más progresivas en “Wish I Don’t Know All Along” algo más intimista y recordando a la época más reciente del grupo con John Payne. Por supuesto también hay buenas baladas, destacando “Heroine”, que me recuerda a la magnífica “The Smile Has Left Your Eyes”, llena de emotividad y calidez; no están mal tampoco “I Will Remember You” y “Orchard Of Mines” que aunque algo menos intensas mantienen buen nivel instrumental, sobre todo de guitarras. Se redondea así un buen disco que nos devuelve a los Asia más clásicos y que estamos deseando disfrutar en directo. Ya queda menos.
Han tenido que pasar más de veinte años para que la formación original de una de las bandas más grandes e influyentes del rock sinfónico – melódico vuelvan a grabar y publicar nuevo material en estudio. Los Asia de John Wetton (voz y bajo), Steve Howe (guitarra), Geoff Downes (teclados) y Carl Palmer (batería), cuatro músicos de un enorme nivel y que con tan sólo dos discos a principios de los 80’s revolucionaron el rock sinfónico dotándole de una comercialidad y accesibilidad desconocida hasta entonces para las bandas del estilo. Tras el deslumbrante éxito que les proporcionaron temas como “Heat Of The Moment”, “The Smile Has Left Your Eyes” o “Don’t Cry” demostrando como hacer composiciones comerciales para todo los públicos sin perder nada de calidad y nivel musical, los miembros del grupo empezaron a emprender nuevas aventuras en solitario y junto a otros músicos, siendo siempre sustituidos por otros que han sabido mantener el nombre de Asia a la altura que le corresponde. Pero siempre es una buena noticia una reunión de este tipo, recuperando algo de aquel sabor añejo que muchos disfrutamos en su momento, y creo que la vuelta ha sido bastante digna y que, aunque con matices, han sabido recuperar el sonido de entonces. El matiz más significativo en mi opinión es la escasa presencia de la batería de Carl Palmer, muy en segundo plano durante todo el trabajo y con mucho más protagonismo para las teclas de Geoff Downes que habrá hecho valer sus galones (por algo es el único que ha permanecido en el grupo desde el principio hasta ahora). Steve Howe, y John Wetton están en su sitio, presentes sobre todo este último sin apenas perder nada de clase y calidad en su voz con respecto a sus inicios (a pesar de los graves problemas cardiacos que le han hecho pasar por el quirófano en varias ocasiones), eso sí, siempre bien apoyado por los coros del resto del grupo, una de sus señas de identidad. Otras como la brillantez instrumental, la accesibilidad de los estribillos y la solidez del sonido siguen presentes, aunque resultándome algo ralentizado en general y con algo menos de pomposidad y grandilocuencia. Los temas reflejan todos estos parámetros con cortes totalmente comerciales, claros y directos, como “Never Again” que abre el trabajo con teclas, voces y coros brillantes, la alegre “Shadow Of A Doubt” o “No Way Back” en la misma onda e insertada a modo de medley entre el sinfonismo lleno de guitarras cristalinas de “Sleeping Giant” y su posterior “Reprise”. Rebajando un poco el tono se mueven la más pop rockera “Alibis” que podría cuadrar como banda sonora de cualquier serie televisiva americana de los 80’s, aunque bien adornada con matices más sinfónicos, sobre todo por un gran solo de guitarra de Steve Howe, y la que cierra el disco “An Extraorinary Life”, un canto al optimismo y la positividad de la mano de Wetton una vez superados sus problemas de salud, en clave electro acústica y creciendo en intensidad. El toque más épico lo pone el inicio con fanfarrias de “Nothing’s Forever”, más pausada pero de nuevo con buenas guitarras en su interior, al igual que en el medio tiempo “Over And Over” que adornan con unas curiosas mandolinas. Nos encontramos con otra trilogía llena de sinfonismo en la que “Paralel Worlds / Vortex / Deya” forman una composición más uniforme con mezcla de sonidos acústicos, pianos, cálidas voces y melancólicas guitarras en su tramo final, llegando a cotas más progresivas en “Wish I Don’t Know All Along” algo más intimista y recordando a la época más reciente del grupo con John Payne. Por supuesto también hay buenas baladas, destacando “Heroine”, que me recuerda a la magnífica “The Smile Has Left Your Eyes”, llena de emotividad y calidez; no están mal tampoco “I Will Remember You” y “Orchard Of Mines” que aunque algo menos intensas mantienen buen nivel instrumental, sobre todo de guitarras. Se redondea así un buen disco que nos devuelve a los Asia más clásicos y que estamos deseando disfrutar en directo. Ya queda menos.Mariano Palomo
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